De werking van een warmtepomp kun je vergelijken met die van een koelkast. Een koelkast haalt warmte uit de lucht binnenin en geeft deze af aan de lucht buiten de koelkast. Op dezelfde manier onttrekt een warmtepomp warmte uit de buitenlucht, de bodem of het grondwater. Met behulp van een kleine hoeveelheid elektriciteit verhoogt de warmtepomp de temperatuur en geeft de opgewekte warmte af in huis. Hierdoor kan een warmtepomp met 1 kilowattuur elektriciteit maar liefst 3 tot 5 kilowattuur warmte produceren. Ter vergelijking: een elektrisch kacheltje, inductie cv-ketel of elektrische vloerverwarming zet 1 kilowattuur elektriciteit om in slechts 1 kilowattuur warmte.